Si hay algo que caracteriza al Covid-19 es su heterogeneidad. Mientras que algunos enfermos no tienen síntomas o los que presentan son muy leves, también hay pacientes con complicaciones graves y otros que sufren el peor de los finales. Lo mismo sucede post-enfermedad, con las secuelas del coronavirus.
Desde que China notificó oficialmente la aparición de casos de neumonía ocasionados por un nuevo coronavirus, en diciembre de 2019, la ciencia se encontró frente a un enorme desafío: actuar rápidamente para detener lo que se vislumbraba como una catástrofe humanitaria. A partir de entonces, los progresos y aprendizajes han sido incesantes y notables en múltiples aspectos; uno de ellos es el de las secuelas, las que, por sus características, es importante que conozcas.
SECUELAS DEL COVID-19: LO QUE TODOS QUEREMOS SABER
Antes de hablarte de los tipos de secuelas que puede ocasionar el virus, vamos a responder las preguntas que en algún momento todos nos hacemos.
Pregunta: ¿Todos los que sufrieron la enfermedad van a presentar secuelas?
Respuesta: No, en su gran mayoría se recuperan completamente en unas pocas semanas.
Pregunta: ¿Pueden haber secuelas si el tránsito de la enfermedad fue leve?
Respuesta: Sí, se pueden manifestar síntomas aún en esos casos. A estos pacientes se los llama “enfermos a largo plazo”, o bien se dice que padecen el “síndrome post-Covid-19”.
Pregunta: ¿Quiénes tienen más probabilidades de padecer síntomas persistentes?
Respuesta: Los más expuestos son los adultos mayores y las personas que tienen otras afecciones graves preexistentes.
Pregunta: ¿Los jóvenes están exentos de presentar secuelas?
Respuesta: De ninguna manera. Aún siendo joven y sano, se pueden sufrir secuelas durante semanas o incluso meses.
Pregunta: ¿Existe alguna relación entre la situación de internación y las secuelas?
Respuesta: Sí, la hay. En muchos casos en que la internación no es necesaria, tampoco se evidencian secuelas de la enfermedad. Por el contrario, cuando se requiere internación en terapia intensiva se suelen manifestar varias secuelas, ya sea por la misma enfermedad o por la inmovilidad del paciente durante su tratamiento.
Pregunta: ¿Las secuelas son sólo físicas?
Respuesta: No, pueden ser tanto físicas como psicológicas. Depende por ejemplo de cuán grave haya sido la enfermedad y de la atención médica recibida durante el tratamiento.
Pregunta: ¿El virus daña sólo a los pulmones?
Respuesta: No. Los pulmones son los principales afectados, pero el Covid-19 puede también dañar a otros órganos y aumentar los riesgos de salud a largo plazo.
DIFERENTES TIPOS DE SECUELAS
La secuela es el daño que produce un germen en alguna parte de nuestro organismo. Puede permanecer en él por un tiempo prolongado e incluso durante toda la vida. El coronavirus se distingue por la multiplicidad de secuelas, y queremos que conozcas las más importantes.
- La fibrosis pulmonar es tal vez la más representativa. Es la cicatriz que queda en el pulmón luego de la infección, y ocasiona consecuencias respiratorias permanentes o semipermanentes. Los casos graves pueden demandar suministro de oxígeno durante gran parte de la vida del paciente.
2. Aproximadamente, entre un 40 y un 60 % de afectados con Covid-19 padecen cefalea. En la mayoría de los casos este síntoma desaparece en el término de 1 o 2 semanas, pero hay entre un 2 y un 5% de pacientes que la sufren en forma crónica.
3. Los sistemas motor y sensitivo también pueden verse dañados. El llamado síndrome de Guillain-Barré, que produce dificultades en el andar y en los movimientos, es una de sus expresiones.
4. El corazón es otro importante órgano que esta enfermedad puede perjudicar, aún en pacientes que exhibieron sintomatología leve. Las complicaciones a largo plazo todavía no son conocidas, pero sí las que han aparecido durante la enfermedad:
- Inflamación de la capa media del corazón o miocarditis.
- Arritmias cardíacas.
- Problemas de coagulación.
- Insuficiencias cardíacas complicadas.
5. Síndrome de estrés postraumático, depresión, insomnio y ansiedad. Muy frecuentes en pacientes que han cursado la infección en forma grave en unidades de cuidados intensivos. Pueden estar acompañados por un deterioro de la memoria y otras alteraciones emocionales.
6. Anosmia y disgeusia. Las ya famosas pérdidas del olfato y del gusto son secuelas características muy frecuentes.
Las anteriores resultan ser las secuelas más frecuentes, pero la lista es más extensa y todavía falta mucho por conocer sobre los efectos del coronavirus a largo plazo. No olvides que usar mascarillas, evitar las multitudes, respetar el distanciamiento y lavarse manos, siguen siendo los recursos más eficientes para reducir la transmisión y evitar exponerse a las consecuencias de la enfermedad, sean cuales fueren.
